Borrowed light

Le chorégraphe Tero Saarinen s’intéresse  aux Shakers depuis la fin des années 80, lorsqu’il vit pour la première  fois un documentaire sur les chorégraphies de Doris Humphrey inspirées  des Shakers. Ce mouvement religieux radical des 18 ème et 19 ème siècles  aux valeurs communautaires fortes et à l’esthétique fonctionnaliste  d’une saisissante beauté marquèrent profondément Saarinen. Au fil des  ans, il a continué à étudier l’architecture, le design et les idées des  Shakers.

Au début du 21ème siècle, Saarinen découvre l’album de la Boston Camerata, Simple Gifts.  La répétition obsessionnelle de la musique le bouleverse et l’idée  d’une nouvelle création commence à germer dans son esprit. En 2002, il  contacte Joel Cohen, directeur artistique de la Boston Camerata pour  évoquer la possibilité d’une co-production. Au début du processus de  création avec la Boston Camerata, Cohen a fredonné des mélodies à  Saarinen. A partir de la centaine de chants archivés, ils en ont  sélectionné 20, certains inédits. Saarinen et Cohen se sont rencontrés  plusieurs fois en Europe et aux Etats-Unis et se sont rendus à la  Sabbathday Lake Community pour rencontrer les quatre Shakers encore en  vie à ce moment-là.

Il a fallu dix-huit mois d’un travail acharné  pour que Saarinen et ses collaborateurs finalisent la chorégraphie et  la forme visuelle de Borrowed Light. Le titre de la création  s’inspire d’une pratique architecturale courante des Shakers consistant à  intégrer aux pièces des fenêtres intérieures afin d’optimiser la  lumière du jour et la productivité. Saarinen et ses fidèles  collaborateurs, l’éclairagiste et scénographe Mikki Kunttu et la  costumière Erika Turunen ont traité la lumière comme une métaphore  religieuse.

L’univers visuel de l’oeuvre s’appuie sur une  esthétique de la frugalité et l’accentuation des contraires. Les  costumes mêlent feutrage épais et tissus légers transparents.  L’éclairage joue sur les contrastes entre ombres mystiques et lumière  intense.

Bien que toute l’équipe de création ne se soit réunie en  un seul lieu qu’une semaine avant la première, le travail au long cours  et le dévouement de tous les artistes impliqués ont permis à ces deux  ensembles de s’harmoniser pour créer un spectacle unique.

Au-delà  de la forte influence des Shakers, Borrowed Light aborde le thème de la  société communautaire en général : « Ma principale source d’inspiration  était les Shakers et au final je n’ai utilisé que de la musique Shaker  originale ; le propos de cette création n’est pas le shakerisme, mais  plutôt la communauté et la dévotion. Pour moi, la nature d’un  engagement– qu’il soit religieux, artistique ou politique – est  fondamentalement la même. »

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La musique shaker

La musique shaker emploie les moyens les plus simples pour

atteindre des niveaux de beauté et d’intensité émotionnelle

extraordinaires. La plupart du temps, les formes sont courtes

et binaires, et utilisent le langage mélodique et modal des

chansons folkloriques anglaises. Les compositeurs de ces

pièces étaient des Shakers ordinaires encouragés par la

communauté à exprimer leur spiritualité par le chant.

À l’apogée du mouvement shaker, l’interprétation de cette

musique était exclusivement vocale, interprétée par une

communauté chaste, a cappella et à l’unisson. Ainsi, ce

répertoire de musique vocale sacrée est d’une certaine

manière l’équivalent américain du chant grégorien.

Toutefois, une différence importante avec ce dernier est

la présence fréquente de rythmes de danse enlevés qui font

de ces chants, hier comme aujourd’hui, de parfaits moyens

d’expression du sentiment religieux par le mouvement.

Plusieurs milliers de ces chants ont été transcrits par les

Shakers, mais jusqu’à récemment seuls quelques-uns

étaient connus en dehors de la communauté. L’essentiel

de la musique de Borrowed Light a été transcrit à partir de

manuscrits et reste inédit à ce jour. Pour deux chants, en

l’occurrence Repentance et Verdant Grove nous pensons que

Borrowed Light les donne à entendre pour la première fois

en dehors de la communauté, et ce depuis plus de 150 ans.

Joel Cohen

Sources : Programme du spectacle.